鏈條是一種通用性較強的機械基礎產品，由于它兼有齒輪和皮帶的特點，因此在大量的傳動、輸送及一些特殊的場合都得到了廣泛的應用。鏈條按使用功能，通常分為四大類，即傳動鏈、輸送鏈、曳引鏈和專用特種鏈。

傳動鏈：包括自行車鏈條和摩托車鏈條，汽車、摩托車發動機曲軸與凸輪間傳動所用的正時鏈，石油鉆采機械上并車、泥漿泵傳動等部位所用的石油鏈；在農業機械上有旋耕機、水田驅動耙側邊傳動用的農機鏈。

輸送鏈：有汽車裝配生產線上用于懸掛輸送整車及配件的磨鍛易拆鏈，各種噴涂線上用的雙鉸接輕型輸送鏈，有電視機、汽車電器行業臺式生產線上所用的倍速鏈，在醫藥、化工、食品行業也大量用到平頂輸送鏈等等。

典型的曳引鏈有叉車起重物件所用的板式鏈，這種鏈條除在叉車上用到外，在機床和其他領域也有較多的應用。

特種鏈，顧名思義就是專門用途的鏈條，如伐木用的油鋸鏈、農用撥禾鏈、污水處理鏈等。